Les chiens voient-ils en noir et blanc ?

Longtemps nous avons supposé que les chiens ne voient le monde qu’en noir et blanc. Ce serait une vision bien triste du monde, si on pense à toutes les couleurs splendides que nous offre la nature.

Mais en réalité, il est probable que le chien voit autrement qu’en noir et blanc.
Pour avoir une idée de comment un chien peut voir, il faut d’abord savoir ce qui se trouve à l’intérieur de l’œil. Dans l’œil humain et celui du chien (ainsi que chez bien d’autres) se trouve une fine couche de cellules très importante pour la vision. Cette couche est appelée la rétine et les cellules qu’elle renferme sont les cônes et les bâtonnets.

Les bâtonnets sont actifs à faible luminosité et permettent de voir s’il commence à faire plus sombre dehors. Ils permettent de voir uniquement en noir et blanc. Les cônes, qui ont besoin de plus de lumière pour être actifs, sont responsables de la vision des couleurs. Nous en possédons trois types différents : les cônes sensibles au rouge, les cônes sensibles au vert et les cônes sensibles au bleu. La couleur que nous voyons est le résultat de l’excitation de ces différents cônes, ainsi que de l’interprétation faite par le cerveau.

Les chiens, eux, ne possèdent que deux types de cônes différents : les cônes sensibles au bleu et ceux sensibles au jaune. Cette connaissance ainsi que des expériences comportementalistes nous permettent de supposer que les chiens ne peuvent pas voir le rouge et le vert. Les objets de ces couleurs sont probablement vus par les chiens en gris-jaune.
Un chien peut donc profiter des couleurs de son alentour, même si c’est différemment de nous.

Mais à vrai dire on peut supposer que ça ne le dérange pas plus que ça. En effet, les chiens ayant beaucoup plus de bâtonnets que les humains, un plus fort pouvoir dilatateur de la pupille, et le « topetum lucidum » (couche réfléchissante de la lumière à l’intérieur de l’œil, responsable des yeux brillants la nuit), ils peuvent voir beaucoup mieux que nous le soir !
Et ça, ça peut être un vrai atout !